1994 – Mantis FlyingV

“Cette fois-ci, ne sont-ils pas allé trop loin ?” titrait le Magazine americain Mountain Bike Action  en mars 1990. Présenté sur la couverture de la revue, le dernier Nishiki avec une structure mixte alu/acier et des bases relevées, revisitait et bousculait complètement la conception jusqu’alors traditionnelle du VTT. Mais son designer, Richard Cunningham, va s’éloigner encore plus avec le Mantis Flying V.
L’avant du cadre est une révolution à lui seul. En aluminium comme pour le Nishiki, il abandonne les éternels tubes soudés pour une structure monocoque en forme de Y. Les soudures fragilisantes sont ainsi évitées aux endroits stratégiques et les canons esthétiques sont totalement bouleversés. Le triangle arrière, en tubes d’acier Tange Prestige se démarque par ses bases relevées ; une innovation créée par Richard Cunningham en 1988 pour améliorer le dégagement du pneu dans la boue, supprimer le phénomène  de “chainsuck” et les claquements de chaîne sur le cadre. Dernière nouveauté : La structure acier est vissée sur la coque en aluminium, associant ainsi le meilleur des deux matériaux au bon endroit : résilience et élasticité à l’arrière, rigidité et légèreté pour l’avant.

Le premier prototype du Mantis Flying V a été réalisé pour la plus petite pilote du championnat américain, Pat Nolte et ses 1m52. En effet, le design en Y du cadre permet d’abaisser le tube horizontal (virtuel) à 65 cm du sol, contrairement aux 78 cm souvent mesurés sur les cadres standards. La géométrie est donc basse, permettant un vélo stable, compact, tout en étant maniable et très précis. Assez léger pour descendre autour des 11 kg. Le vélo est plutôt raide : l’acier Tange Prestige, reconnu pour son élasticité, est ici bridé par le vissage sur la coque aluminium. Pour améliorer le confort, le Mantis ici présenté est équipé d’une roue arrière Tioga Tension Disc aux rayonnage en Kevlar® enveloppé dans une flasque en polypropylène. Popularisée par John Tomac en compétition puis appréciée par les dégringoleurs de l’extrême, cette roue proposait une alternative à une suspension arrière.